ＫＯ
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ぱたり、と閉じた本の奥の、瞳と目が合った。
読書灯の橙をゆらめかせてその目にたたえ、きらきらと潤んでいた。
気まぐれで天地を返す砂時計が、彼女の置いた本の横で、小さな山を作り終えて動かずそこに佇んでいた。
｢あなたが、｣
言いかけて、澱んだ。声を発することでこの部屋の空気に傷が入ってしまった気がした。
少女は口をつぐんだまま、私を見た。私よりもいくつか歳下だと聞いていたけれど、落ち着いた眼差しは、あまり歳の差を感じさせなかった。私がすっかり少女のまとう空気に飲み込まれていると、
｢はじめまして。｣
小さく掠れた声がばっちりと私の耳をとらえた。
｢はじめまして。｣
おそるおそる、挨拶を返す。少女は少し口許を動かした。不器用な微笑みの作り方だった。
｢手紙を読みました。｣
少女が小さく目を伏せ据わったまま会釈する素振りを見せる。私は慌てて頭を下げた。なぜだか、恥ずかしいような、決まり悪いような、そんな気がした。
｢あ、ありがとうございます。｣
少し頬が熱い。
今でもこのときの頬の熱さを覚えている。
鼓動の高まりを思い出す。
それが、彼女との出会いだった。
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